吳綜側身，指著身后一個肥胖的中年人，“這位是本地鄉紳周福，他家三十畝良田盡數被淹，損失慘重啊。”
周福上前，撲通跪倒：“青天大老爺，您可要為小人做主啊！
小人全家就指著這些田地過日子，如今全毀了，這叫小人怎么活啊！”
他哭得聲淚俱下，但在墨衡看來，那哭聲未免太過刻意。
墨衡不動聲色：“周員外請起。
損失幾何，自有公斷。
只是本官有一事不明，周家的田在下游最低處，按理說水往低處流，為何偏偏淹了你家的田？”
周福一愣，眼神慌亂地瞟向吳文遠。
吳綜忙接話：“大人有所不知，那夜水勢極大，沖垮溝渠后四處漫溢，周家的田地勢雖低，但恰好位于水流沖出的新道之上，故而受災最重。”
墨衡點點頭，不再追問，轉而道：“吳縣令，本官想看看被淹田地的實際情況，不知可否？”
“這……天色已晚，大人一路勞頓，不如先到縣衙歇息，明日再看不遲。”
“無妨，就現在看。”
吳綜無奈，只得帶路。
周家的田確實位于低洼處，但墨衡注意到，田埂完好無損，沒有被水沖垮的痕跡。
他走進田里，再次抓起一把土。這一次，他看得更仔細了。
“吳縣令，周員外，”
墨衡突然開口，“你們說這田被淹了，可為何田里的泥土如此干燥？若是真被水泡過，至少三五日內都會泥濘不堪。”
吳綜臉色一變。
周福更是支吾道：“這……這幾日天氣燥熱，水干得快……”
“一天之內，能把三十畝被淹的田曬得這么干？”墨衡聲音轉冷，“還是說，這田根本就沒被淹過？”
現場氣氛驟然緊張。
吳綜強笑道：“大人說笑了，這么多鄉民都看見了，怎會有假？”
“那就請幾位親眼看見的鄉民過來，本官要問問當時的情形。”墨衡環視一周，“哪位是目擊者？”
人群中無人應答。
吳綜額頭開始冒汗：“大人，那些鄉民都是粗人，見了官差害怕，不敢上前。”
墨衡盯著他，緩緩道：“吳縣令，本官奉太子令督辦汴州水利，凡有阻撓破壞者，一律嚴懲不貸。
你身為地方父母官，若知情不報，甚至參與其中，該當何罪，你心里清楚。”
吳綜腿一軟，差點跪倒：“大人明鑒，下官絕無……”
話未說完，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
王樸帶著一隊士兵疾馳而來，馬還未停穩，他就跳下來，快步走到墨衡身邊，壓低聲音說了幾句。
墨衡聽完，臉色沉了下來。
他轉向吳綜和周福，一字一頓道：“王將軍在周家后院，挖出了被藏起來的工具——鐵錘、鐵釬，還有連夜趕制的蒙面布。
周員外，你可要解釋解釋，為何破壞溝渠的工具，會在你家后院？”
周福面如死灰，撲通跪倒，連連磕頭：“大人饒命！大人饒命！是……是有人指使小人這么做的！”
“誰？”
周福顫抖著指向吳綜：“是……是吳縣令！他讓小人假裝田地被淹，到州府告狀，說水利工程有問題！工具也是他提供的！”
吳綜勃然大怒：“你血口噴人！”說著就要上前踢打周福，被王樸的士兵攔住。
墨衡冷冷看著他：“吳縣令，事到如今，你還有何話說？”
吳綜咬牙道：“墨衡，你別得意！你以為扳倒我就完了？告訴你，這汴州的水，比你想象的深！你動了太多人的利益，他們不會放過你的！”
“那就讓他們來。”墨衡平靜道，“王將軍，將吳文遠和周福收押，明日押送汴州，交由李靖大將軍審理。”
“是！”
處理完這些，已是深夜。王樸安排墨衡和阿青在縣衙暫住。
房間里，阿青一邊鋪床一邊憤憤道：“這些人真是膽大包天，連朝廷工程都敢破壞！先生，您說吳文遠背后還有誰？”
墨衡站在窗前，望著夜色中的陳留縣城：“他說的也許是真的。
水利工程觸動的，不止是鄭家、張誠之流。
那些靠天災囤積居奇的糧商，那些靠水患抬高租價的地主，那些在漕運弊案中分一杯羹的官吏……都可能成為敵人。”
阿青擔憂道：“那您豈不是更加危險？”
墨衡轉身，燭光在他臉上跳躍：“阿青，你怕嗎？”
少年挺起胸膛：“不怕！先生在哪，我就在哪！”
墨衡笑了，那笑容在燭光下顯得溫暖而堅定：“那就好。只要我們在做對的事，就不必害怕。
民心如燈，一盞點亮，就能照亮一片黑暗。我們點亮了汴州的燈，這光，會一直傳下去。”
窗外，陳留縣的夜晚靜謐安寧。
而在不遠處的汴河，水輪仍在轉動，那永不停歇的轟鳴，仿佛是這個時代最堅定的心跳。
……
李承乾的儀仗是在五月初三回到長安的。
此一行，雖不過月余，卻讓這位年輕的太子看到了一個真實的大唐！
有汴河岸邊百姓對水輪的歡呼，也有陳留縣被毀溝渠旁的陰謀；有墨衡嘔心瀝血的堅持，也有張誠之流貪墨枉法的囂張。
回宮次日，李承乾便在東宮召集魏征、房玄齡、長孫無忌等重臣議事。
“此次汴州之行，讓本宮看清了三件事。”
李承乾開門見山，“其一，水利興則百姓安，汴河一渠，惠及萬民；其二，地方吏治敗壞，張誠之流竟敢在漕運上做手腳，私運軍械；其三，江南世家已成尾大不掉之勢，蕭家竟敢截斷淮河，視朝廷法度如無物。”
魏征率先開口：“殿下所見極是。
老臣在汴州審案時，發現漕運弊案牽連甚廣，江南世家通過張誠等人，不僅走私貨物，更在地方上兼并土地、壟斷水利。
此風若不剎，恐成國之大患。”
房玄齡沉吟道：“殿下，世家勢大，非一日之寒。
自魏晉以來，江南士族盤根錯節，前隋雖加打壓，但根基猶在。
我朝立國未久，若貿然動之，恐生變亂。”
“房相所言，本宮明白。”
…………