王恕己靠這一道肉汆蛋下了小兩碗的飯，因他脾胃不好，也不敢吃多、吃快，正不緊不慢品那蝦棗，見來了個書生，還以為是回晚了沒東西吃，便回道：“是官驛公廚供給。”
他看對方雖然形容有些狼狽，但相貌生得不錯，又是彬彬有禮模樣，此刻被問飯菜，也愿意行個方便，于是道：“這位小兄弟可是肚子餓了？”
又道：“這會子后廚已經歇下，多半來不及再給你做飯，不過我們這里飯多菜多，好幾道都沒動過，你若餓了，可以分揀出一份來。”
孔復揚聽對方這般一說，道了聲謝，卻是指著那食盒道：“好叫兄臺知曉，我也是這驛站住客，這食盒里頭飯菜本是我給自己留的，因要外出辦事，暫放公廚之中，怎料眼下擺在兄臺桌上，是不是有什么誤會？”
王恕己還未說話，一旁那屬官聞言，已然面色大變，同棵樹似的拔地而起。
此人雖不曉得其中什么緣故，但這食盒是他從公廚里拿出來的，很不愿生一點事端，叫長官以為自己拿個飯都拿不好，進而引申，對本人起什么芥蒂。
他看對方年齡不大，又見穿著尋常，風塵仆仆模樣，便知不是什么名門高官子弟，語氣難免不耐煩起來，道：“你這書生，好沒道理，此處是為官驛，乃是供官員往來所住，一應供給，也是用于公事，菜都是公廚做的，當按有無官身、官職大先后取用，哪怕不按這個，也當先到先得。”
不等孔復揚回話，他已經又道：“看你模樣，也不像是有官人，住在此處，已經是占了公家便宜，怎還好意思說什么是給自己留的？！要不要臉的？？”
孔復揚餓著肚子，火氣是一點即起的，本來好好說話，見對面人如此語氣，哪里肯依。
以他一張嘴巴，何時吃過口頭虧，張口就要針鋒相對，只還沒來得及開口，那王恕己已經對著一旁屬官喝道：“馮干辦！你且打住！”
又轉頭向孔復揚道：“小兄弟，你先把話說完！”
那屬官馮干辦面上盡是忿忿然，被上官打斷，不得不閉了嘴，只瞪著孔復揚。
孔復揚回瞪他一眼，大聲道：“我雖不是有官人，今次卻是領了都水監差事而來，為滑州修渠治水，縱使沒有職事，只是下頭干活的，到底一樣辦的公差。”
“辦公差難道住不得官驛，吃不得官驛？你叫往來急腳替作何想？？我敢問！哪里不好意思了？？”
“其余菜色你拿了就拿了，先來后到，我也沒甚說頭，因從前這官驛里只我們一行這樣晚，飯菜久放公廚，后來者自己取用，從來無事，才生了疏忽大意——這是我自己的錯，怪不得旁人。”
說著，他卻是指著那一道肉汆蛋，道：“可這一道卻是我們自己廚家專門做的，十分精心難得，與公廚沒有一點關系，我也不是什么意思，不過問一句來龍去脈，你竟全不究青紅皂白，張口就是這樣說話！”
“聽你口氣，怕是個有官人吧？你是什么官，在何處，任何職，什么名字？且叫我記一記，日后也仔細看看你平日里公干是不是一樣是非不分！”
太學生，又是上舍，誰人沒有一身傲氣，誰又不要面子。
此時被人當面呵斥“不要臉”，孔復揚只怕自己回敬得晚了，就要有負“無官御史臺”之名，傳揚回去，給人笑話！
那屬官被一通教訓，如何不氣，上前一步，就要手指孔復揚駁斥。
王恕己忙給侄兒使了個眼色。
那侄兒同家丁急急上前，把馮干辦拉住。
王恕己復才拉開一旁的凳子，拍了那凳子面兩下，對孔復揚道：“小兄弟，你且莫著急，聽你說話，今次確實我們拿錯了菜，想必他們并非有心，也是你實在沒有做個記號，又無人看守，雙方都是無心之失，怎奈何陰差陽錯——大家有話說得開來，和和氣氣，豈不是好？”
“這馮干辦是我屬官，我有轄下不嚴之責，回去之后，必定好生勸誡，你且消消氣，看在我年紀長些份上，擔待則個。”
王恕己看著四十多歲，雖然坐著，依舊能看得出來身材比旁人都高大，人卻很瘦，短須，須發有些稀疏，已經有幾根白胡子了。
孔復揚見他話說得這樣客氣，本也只是爭口氣，因對面年長，被其相邀，并不好意思再拒絕，便也跟著坐了下來。
王恕己全不理會那屬官，笑道：“也是你們都水監廚家手藝實在出挑，旁人都比不過，我一嘗，盡顧著夾這一道菜，倒沒能給你留多少出來，須知我脾胃不好，許久沒有吃到這樣合胃口的了——感激不盡，感激不盡！”
又取了碗來，給孔復揚盛了一碗飯，拿了一旁筷子，道：“想來餓久了吧？且坐下邊吃一口再說。”
人已經做到這個份上，孔復揚自然不可能再生得起來氣。
況且他肚子實在餓了，道了謝，接過碗筷，幾口就扒起飯來。
空腹久了，其實是不怎么合吃重口辣味東西的，孔復揚雖年輕，也懂幾分自養之道，隨手撿了幾樣菜配飯，將就著快快對付了兩碗。
一時吃完，那王恕己又親自給他倒了盞茶，方才問道：“小兄弟貴姓？”
“小子姓孔，喚作孔復揚。”
王恕己聞言，只覺耳熟，不免問道：“小孔哪里人？眼下正當讀書之時，怎的跑來滑州？”
孔復揚答道：“我尚在太學讀書，眼下是跟了同窗前來修渠通水的。”
那屬官已是坐在隔桌，此時聽得是個太學生，雖不敢當面違拗上官，背著人，臉上已是露出冷笑。
那王恕己自然看不到，只同孔復揚聊起修渠事情來，先說自己從前在縣中做官時候，如何夜間打著燈籠巡堤，又說后來怎么得了都水監的官人來指導，復又問了孔復揚好幾個修堤的問題。
因見這晚生后輩對答如流，果然是個做事的，少不得又多談幾句。
至于孔復揚，聊了片刻，倒也想起問話來，道：“不知兄臺幾位……”
他頓一頓，略過了屬官，又看向邊上那侄兒，問道：“怎么稱呼？”
王恕己先自報了姓名，又道：“我而今正在發運司任職，正赴京公干。”
孔復揚接過茶，忽然一頓，立刻問道：“原來是王官人，相識不如偶遇，眼下我們這樣有緣，竟是就在官驛當中撞上，小子倒有一句話來問——滑州這里的賑濟糧米，另又有不少修堤物資，聽聞也是由漕運過來，不知什么時候能運到？”
王恕己先前一直主動把持著二人對話往來，此時被問這一句，面色一滯，竟是一時不能回答，沉默幾息，才道：“此事我暫不知曉，況且物資當要先入京城，再由朝廷來做分派。”
說完，又問孔復揚來滑州道路能否回京，耗時又要多少。
等得知光是繞路就要至少十一二天之后，他到底有些失望，算了算，嘆了口氣，道：“罷了，也只好在此處再耽擱幾日了。”
又道：“孔小兄弟，今日我錯吃了你的菜，卻不能白吃，你看這樣如何——我明日置下一席，請你并你那同窗一道赴宴，也算做個小小賠禮。”
“至于那宴席，一事不勞二主，既是都水監請的那廚家如此手藝，偏又是因我緣故，叫你錯過今晚好菜，那我有意多出些酬勞，請他幫著治席，怎么樣？”
孔復揚卻是沒有立刻答應，而是猶豫了片刻，道：“賠禮倒不用，不過要是同王官人吃飯，我是很愿意的——只此事得要先問過宋小娘子。”
他解釋道：“廚家乃是特地請來，本不全是為了給我們做飯，而是主做日后役夫大鍋飯，今次原是她受了請托，有心給我們吃得好些，抽空幫做的，其實平日里另有差事，忙得很！”
王恕己一愣，繼而道：“那便不用做席，簡單幾道菜，不知做不做得及？”
孔復揚晚上只那幾筷子水呱呱，爛糟糟的燉菜燜菜下飯，實在難受，此時倒是真個挺想吃一桌純宋菜的，但更曉得宋妙未必忙得過來。
他自己先把事情半攔了下來，道：“明日我問問吧，要是她得空再說。”
又寒暄幾句，只說時間太晚，告辭回房了。
路過那屬官位置時候，孔復揚特地站了兩息，卻見對方頭也不回，便也懶得再理，只同那王恕己侄兒打個招呼，又對那家丁笑了笑，快快走了。
孔復揚一走，王恕己臉上的笑就收了起來，叫一聲“馮干辦”，又道：“我們進京公干，能少一事是一事，今次不過錯拿了旁人食盒，本也不是什么大事，解釋清楚就是，怎好這樣出言撩撥挑釁，如若當真鬧出動靜，因一點小事，被御史彈劾上一本，我丟臉倒是其次，因此帶累了差事半點，又如何跟發運交差？？”
那馮干辦唯唯諾諾，連忙道歉，轉過頭，等眾人各自回房，他卻留在最后，對著孔復揚離去方向，狠狠啐了幾口，方才把門一摔，進得房去。
次日一早，天才剛亮不久，宋妙就起來了。
她自覺已經很早，但梳洗妥當，一出前堂，卻見那大門全開，已是來了兩個學生，其一正是孔復揚。
宋妙同二人各打了個招呼，又問孔復揚昨晚什么時候回來的，事情辦得順不順利。
孔復揚一一答了，最后把昨晚那一樁意外說了一遍，又講了王恕己宴請提議，最后道：“我想著宋小娘子這樣忙，簡直分身乏術，如何有空做什么宴席，不敢答應，他就說只做幾個菜也好——其實幾個菜也是沒工夫做的吧？”
宋妙聽完經過，沒有著急拒絕，而是問道：“那王官人在發運司任職，是不是張公廚說的發運副使？”
孔復揚一臉茫然，問道：“什么發運副使？”
宋妙便把昨日張公廚的話學了幾句，又道：“聽說口有些重。”
孔復揚道：“因他沒說，我也沒有細問官職，不過那王官人脾胃不好，想來不會口重。”
又道：“如若當真是個發運副使，我倒不能放過一點，得好好問一問糧秣物資事！”
宋妙略一思忖，卻是道：“這兩日事忙，我實在騰不出手做什么小席面，不過過幾天逢十休息，倒是可以挪兩個時辰出來。”
她道：“至于所謂酬勞，論錢不合適，我另有個想法——你方才說，那王官人一時半會走不了，要在此地等路通了才能進京？”
***
日上三竿。
官驛后院的一間上房里，因知今日終于不用再外出看什么官道、河道、堤壩，更不用上街問訪災情，馮干辦等到有人來敲門了，才爬將起來。
他一晚上都沒怎么睡好，其實早就醒了，只是心情不好，聽得叫門，更不高興，搭著件衣服去應門，見得來人，沒好氣地道：“一大早的，做什么！”
來的也是個發運司的干辦官，今次跟隨王恕己進京公干，只他昨日鬧肚子，沒有與眾人一道出城。
見得馮干辦這樣反應，那同伴道：“馮運，別說我沒提點你——發副可是已經起來了，正在外頭，你要不要跟來看看？有事還能搭把手。”
馮干辦一驚，道：“這么早？”
“不早了，都什么時辰了！”
馮干辦匆匆換了衣服，把臉隨意一擦，拿水胡亂一漱口，就跟著出了門，一邊走，一邊問道，“發副在外頭做什么？吃了早飯沒有？”
他快步走到門口。
前堂里頭人不多，也不見王恕己，但是聽得隱隱約約一陣人聲，像是隔墻傳來的。
馮干辦一愣，看了身旁同伴一眼，已是下意識跟著對方往院子外頭走。
一出門，就瞧見昨晚回來時候擺在院子里的桌子、椅子、布幡都已經搬了出去，早早布置起來，那一道道柵欄也已經排布開了，整整齊齊，很有架勢。
外頭都是人，全是壯年勞力，熙熙攘攘排著隊，又有人扯著嗓子拿個卷筒叫道：“別急，別急，都排隊！排隊！”
桌子是成排的，兩兩相拼，互相隔了一點空隙，兩張桌子為一隊，排到的人上前做登記。
而自己平日里殷勤奉承的那一位發副，此刻就站在一張桌子后頭，對著那正登記的學生打扮年輕人不知說著什么。
“發副在做甚？”馮干辦宛如夢中。
正說著話，后頭一人已經答道：“有個宋小娘子要招人，說過兩日置席請叔父并昨日那孔公子一行吃飯，因知我們一時不走，就請叔父幫著鎮鎮場面。”
馮干辦猶如聽到了世界上最離譜的事，失聲道：“太荒謬了，發副竟是答應了？”
等他轉過頭，卻見來人竟是王恕己的侄兒。
“叔父說，左右閑著也是閑著，幫著看一眼，也不費多少力氣，他也好奇這里要怎么招人修堤，本也要看要跟的，今次白嘴廢話啰嗦幾句，不獨能吃席，每天還能另包一頓飯，劃算得很！”
王侄兒笑呵呵，端著一托盤裁好的紙就往外走，一副去送紙的樣子。
馮干辦愣了，道：“王二公子，你這是做什么？”
“我給叔父搭把手。”王侄兒笑得靦腆，“原來昨晚那個叫肉汆蛋蝦棗湯，我沒吃到，還有些可惜——那宋小娘子說，搭手的晚上都包一頓飯，給另做一道湯，早間吃了她做的那紅糖芝麻醬花卷同香辣豬肉粒花卷！嘿！左右也是要做的活，如今搭把手，白賺一頓飯！”
他一邊說，捧著那托盤，已是急急出得院子去。
剩得馮干辦站在原地，只覺對方說的話自己句句聽得清，卻是句句聽不懂。
不過睡了個懶覺，這是怎么回事？
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