宋妙忙上前領(lǐng)了旨意。
那黃門(mén)宦官態(tài)度甚是和氣，提醒道：“小娘子若無(wú)要事，這便跟著本官走吧——馬車(chē)已經(jīng)候在巷外了！”
趁著宋妙去洗手收拾的時(shí)候，程二娘同張四娘等人忍不住悄悄圍了過(guò)來(lái)，低聲幫著出主意。
“娘子，娘子——要不要換身新衣裳去啊！”
“對(duì)！對(duì)！不如同那天使商量商量，能不能等咱們一等，總要梳妝打扮打扮——這可是入宮覲見(jiàn)太后！”
“唉！早知如此，早早就做幾身鮮亮衣裳來(lái)選了——同那沈娘子打個(gè)招呼，她必定有辦法！”
“家里有沒(méi)有現(xiàn)成胭脂水粉的呀？”
程二娘忙道：“有！有是有，就是許久不用，不曉得質(zhì)地顏色變了沒(méi)變！”
徐二郎本來(lái)站在一旁，想要幫忙、表現(xiàn)，正發(fā)愁無(wú)從著手，聽(tīng)得這里說(shuō)話，耳朵一豎，心中一喜，連忙上前，就從懷中掏出那收了許久的布包來(lái)，道：“宋小娘子！我這里正好有新買(mǎi)的胭脂水粉！”
他昨晚聽(tīng)那伙計(jì)介紹，說(shuō)這胭脂水粉哪里產(chǎn)地，怎的淘制，填了什么材料，顏色香味又怎么厲害，此時(shí)很想一一學(xué)來(lái)，只恨自己口拙，話到嘴邊，又記不清了。
哎呀！是邢州還是忻州的胭脂來(lái)著？
沒(méi)等他想清楚，宋妙已經(jīng)笑著擺手道謝，道：“不必這樣麻煩。”
她已經(jīng)洗凈了手，此時(shí)解了腰間系布并頭布，該掛的掛，該收的收，等樣樣好了，方才道：“我本就是個(gè)做吃食、開(kāi)食肆的廚家，正該就做個(gè)廚家樣子進(jìn)宮——況且我家中白事出來(lái)也只一年不到，雖說(shuō)平日里京中也不講究那許多，眼下進(jìn)宮，不用胭脂水粉，不穿鮮亮衣裳，太后也必定不會(huì)責(zé)怪的！”
越是靠手口吃飯的，越?jīng)]辦法做那許多講究。
雖說(shuō)禮要守孝三年，但平常百姓多數(shù)都披麻三天，以天代年，再兼掛繩一月已經(jīng)足夠，過(guò)了百天，穿衣打扮便不怎么忌諱，故而見(jiàn)得天使前來(lái)，一眾娘子都只想著要怎么收拾得更妥帖精心，一時(shí)也沒(méi)想到那許多。
此刻聽(tīng)得宋妙解釋，人人都醒悟過(guò)來(lái)。
說(shuō)完，宋妙特地又轉(zhuǎn)向徐二郎，道：“我這里不必，徐公子快快收起來(lái)——實(shí)在多謝！”
而徐二郎臉上笑容還沒(méi)真正展開(kāi)，已然僵住，那布包拿在手上，聽(tīng)得這話，只覺(jué)一手的胭脂、水粉、梳子，樣樣燙手得很，根本不能送出手了。
他只得“哎”了一聲，蔫蔫地收了起來(lái)。
不過(guò)片刻功夫，宋妙已是打點(diǎn)妥當(dāng)。
因一旦進(jìn)宮，就不能確定自己什么時(shí)候才能回來(lái)，她同程二娘道：“食肆里就先交給二娘子了，按著眼下采買(mǎi)，若是外頭隊(duì)列一直不停，能撐到晌午，你且看看情況，估摸著來(lái)，大家雖然要緊著做，也得輪流休息，生意不止這一日。”
這樣好機(jī)會(huì)自然要提前做好準(zhǔn)備，好好抓住，卻也不能想著把錢(qián)都賺完了——錢(qián)哪里賺得完。
程二娘道：“我省得，娘子放心，看這架勢(shì)，只怕人要越來(lái)越多，我一定看著大家伙狀況來(lái)，不把人累垮的！”
宋妙點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我方才盤(pán)了一會(huì)，賣(mài)得最好的是炙肉叉燒饅頭——這個(gè)餡料不比其余，麻煩得很，也未必能一直供得上，你且想想怎么應(yīng)付，最好不要敷衍，外頭大半都是為了陛下夸贊的饅頭來(lái)的。”
這一樣的餡料跟面皮都不同尋常，腌制、烤制、揉發(fā)等等，全要時(shí)間，做起來(lái)最為辛苦，也不像其他餡料，收拾收拾食材，不多時(shí)就能備好一大盆來(lái)。
但天子昨日樣樣饅頭都吃過(guò)了，最后特地挑的是炙肉叉燒饅頭來(lái)說(shuō)那話，外頭百姓聽(tīng)說(shuō)之后，肯定要的是“陛下舉著夸的饅頭”，這個(gè)實(shí)在沒(méi)有，才會(huì)不得不隨便來(lái)幾樣自己旁的。
程二娘也不啰嗦，答應(yīng)之后，當(dāng)即記下。
一應(yīng)交代完畢，宋妙出得二門(mén)，同幾個(gè)黃門(mén)打了招呼，跟著一同朝著巷外走去。
門(mén)外，見(jiàn)到天使親臨，分明排著數(shù)條長(zhǎng)長(zhǎng)隊(duì)列，卻是條條都安靜如雞，一個(gè)人都不敢說(shuō)話，全數(shù)屏息去看、去聽(tīng)里頭動(dòng)靜，個(gè)個(gè)都恨不得十二生肖里此時(shí)能多出來(lái)一只老鱉，自己趕緊改了去屬，好快快生出條長(zhǎng)脖子，能探進(jìn)去瞅瞅里頭情況。
而等到天使口中旨意一下，人群中頓時(shí)起了騷動(dòng)，只聞得此起彼伏的吸氣聲，又有嗡嗡聲，低低交談聲。
“太后為什么會(huì)下旨啊？她召見(jiàn)這食肆里頭小娘子做什么？”
“你不知道嗎？你不知道來(lái)排什么隊(duì)啊？”
“啊？我見(jiàn)這里老長(zhǎng)的隊(duì)，一問(wèn)，說(shuō)是買(mǎi)饅頭的，以為是什么厲害饅頭，個(gè)個(gè)來(lái)排，我一早不急，正要吃早飯，也跟著排一排！”
——卻是個(gè)愛(ài)湊熱鬧愛(ài)排隊(duì)的真路人。
不過(guò)邊上早有好心人幫著仔細(xì)介紹了昨日天子下降，太學(xué)饅頭之事。
“……正因昨兒當(dāng)今吃著那饅頭好，特地捎帶回了宮，奉給太后——看這樣子，多半是太后也吃著好，說(shuō)不準(zhǔn)這是叫人進(jìn)宮給賞呢！”
“怎的不能是吃著不好，召進(jìn)宮去罵一頓？”
“嗐！你這人腦子怎么長(zhǎng)的，要是吃著不好，那黃門(mén)能把話說(shuō)得這么客客氣氣嗎？？”
“就是！要是不好，叫進(jìn)宮去做什么？叫進(jìn)去罵，豈不是當(dāng)面落了皇上面子！親娘這么做都要掂量幾分，何況這還不是親娘咧！”
一群人雖是為了沾天子金口玉言的光，卻不妨礙一邊排著隊(duì)，一邊議論起了趙家的家長(zhǎng)里短。
“那必定真好吃，若不好吃，陛下哪里好意思孝敬上去！”
“哎呦，那我這豈不是瞎貓撞上死耗子——這隊(duì)一排，就排到了皇上、太后都覺(jué)得好吃的饅頭？”
人群又有不耐煩斥罵聲。
“別吵吵！光聽(tīng)你們蛤蟆叫了——讓前頭怎么聽(tīng)里頭說(shuō)話啊！”
就在無(wú)數(shù)人的好奇目光中，宋妙被一眾長(zhǎng)短雇送出了鋪?zhàn)樱屈S門(mén)官一道往巷子外走。
“這就是做饅頭的廚家？原是個(gè)小娘子！生得怪標(biāo)致的！”
喂士千日，用士一時(shí)。
立時(shí)就邊上排隊(duì)的太學(xué)生捧場(chǎng)應(yīng)道：“宋小娘子做的饅頭一樣標(biāo)致哩！”
“哎？小兄弟吃過(guò)？”
“那當(dāng)然，他們這些個(gè)都是太學(xué)生啊！我們跟著過(guò)來(lái)的——人天天吃！就是天子養(yǎng)的‘士’哩！”
于是乎，在眾人景仰的目光中，一眾士子連忙抬頭挺胸，唯恐自己儀態(tài)不好、隊(duì)排得不正，丟了太學(xué)的臉。
很快，已經(jīng)有排在最前頭的買(mǎi)到了宋記的饅頭。
諸人領(lǐng)了饅頭，有當(dāng)場(chǎng)讓到一邊就吃的——立時(shí)贊嘆。
有不怕礙人眼，忍不住邊走邊吃——邊走邊贊嘆。
而買(mǎi)到饅頭的人一出去，沿途就一直都是問(wèn)話聲。
“買(mǎi)的什么味道？？有沒(méi)有那炙肉叉燒饅頭？”
“好吃嗎？”
“買(mǎi)了幾個(gè)？”
宋記的饅頭本就是久經(jīng)考驗(yàn)，口感、味道都難挑剔，不然也不會(huì)短短時(shí)日，許多書(shū)院、衙門(mén)來(lái)訂，更毋論眼下又多了一層天子親口贊譽(yù)，太后召見(jiàn)的噱頭，越發(fā)玄乎。
此時(shí)聽(tīng)得人問(wèn)，十個(gè)有八個(gè)或夸，或大夸特夸，也有隨意敷衍幾句，就捧著買(mǎi)好的包饅頭荷葉包匆匆往回趕的——見(jiàn)得這樣的，隊(duì)列當(dāng)中不只一眾太學(xué)生，便是尋常客人也都露出惋惜表情，只盼把人抓回來(lái)，讓其當(dāng)場(chǎng)吃了，給出反應(yīng)來(lái)。
但也有人本來(lái)只是想來(lái)湊湊熱鬧，買(mǎi)個(gè)把嘗個(gè)滋味，或是拿來(lái)正經(jīng)當(dāng)做早飯，吃完就算了，可走到半路，越想越回味，忍不住又轉(zhuǎn)回頭去，重新回到隊(duì)列里，排在了最末。
這幾條長(zhǎng)隊(duì)原本只是到巷子中部，排著排著，越來(lái)越長(zhǎng)，后頭再來(lái)的人已經(jīng)只能綴出巷子口。
而買(mǎi)到的人越多，路上見(jiàn)得熟人，少不得被問(wèn)，隨著一番回答，宋記的名聲同太學(xué)饅頭牢牢捆在了一起，幾乎長(zhǎng)了翅膀一樣，傳遍了京城的大街小巷。
看得這樣情景，食肆上上下下都曉得今日買(mǎi)的食材雖多，卻根本撐不到晌午了。
程二娘匆匆安排了人，趁著時(shí)辰還早，快些再去補(bǔ)些肉、菜，又同申屠戶預(yù)定下午新鮮肉好做炙肉——早上那爐子都沒(méi)停過(guò)，即便如此，也常常烤不及。
這一日，酸棗巷的排著買(mǎi)饅頭的隊(duì)伍幾乎都沒(méi)有變短過(guò)，最厲害的時(shí)候，甚至站到了主道之上。
程二娘生怕惹出麻煩來(lái)，本想請(qǐng)人去找巡兵，徐娘子說(shuō)巡兵來(lái)了也不能一直看著，索性使人回鏢局里叫了些鏢師過(guò)來(lái)維持秩序。
眾人都是熟手，最后是靠著讓排隊(duì)的人最后排成一個(gè)放倒的“弓”字，又算著數(shù)，規(guī)定超過(guò)哪個(gè)位置就不能再排，才勉強(qiáng)節(jié)省了位置，沒(méi)有影響到主道上人來(lái)人往。
宋記門(mén)口的生意做得熱火朝天的時(shí)候，宋妙雖不能看著守著，幸而早上買(mǎi)了數(shù)倍的食材，其余樣樣都已經(jīng)安排妥當(dāng)，只要程二娘蕭規(guī)曹隨，倒也不怕出什么亂子，更莫說(shuō)幾個(gè)月下來(lái)，她已經(jīng)能夠獨(dú)當(dāng)一面。
她坐在馬車(chē)上，沿途還看了幾次車(chē)外情景，總算上了御街，進(jìn)了宮門(mén)，跟著黃門(mén)一道穿過(guò)重重宮門(mén)。
被反復(fù)驗(yàn)看了三回牌子，那黃門(mén)才把宋妙帶去了慈明宮外。
只略等了幾息，里頭就出來(lái)一個(gè)宮人，把宋妙帶了進(jìn)去。
進(jìn)門(mén)自然先行禮。
宋妙行過(guò)禮，問(wèn)過(guò)安，就聽(tīng)對(duì)面道：“快快免禮！”
她微微抬頭，余光一掃，果然見(jiàn)得對(duì)面一名老婦人，保養(yǎng)得宜，氣色也好，頭戴龍鳳冠，又插了珠釵，長(zhǎng)裙褙子，一看就曉得是太后。
很快就有宮人上來(lái)看了座，又上了茶。
宋妙不好抬眼，看人也只能用余光，對(duì)面人打量起她來(lái)，卻是不遺余力。
楊太后并沒(méi)有一點(diǎn)為難的意思，相反，早在沒(méi)有見(jiàn)到宋妙的時(shí)候，就已經(jīng)從辛奉口中聽(tīng)過(guò)許多有關(guān)于這一位宋小娘子的故事，印象極佳，此時(shí)在心腹宮人手里的冊(cè)子上，還有宋妙的名字，就是為了給她作為提醒。
只是她垂簾日久，已經(jīng)習(xí)慣見(jiàn)了生人，不管男女，先看一回臉。
楊太后看臉自然看的不單是相貌，更是看的氣質(zhì)、進(jìn)退舉止。
都說(shuō)相乃心生，這話雖然不十分準(zhǔn)，卻也多多少少有些根據(jù)。
宋妙的相貌不必多說(shuō)，進(jìn)退有度、不亢不卑之余，又自帶一種親和氣質(zhì)，同人說(shuō)話、交往時(shí)候，給人的感覺(jué)就是“舒服”二字。
通過(guò)辛奉的敘述，又有趙昱的補(bǔ)充，楊太后心中的宋妙是聰慧、干練、心細(xì)如發(fā)的形象，已經(jīng)十分喜歡，此時(shí)見(jiàn)了真人，在那許多能力之外，又添了這樣好的性格，更是高興。
她道：“老身早聽(tīng)過(guò)小娘子在滑州事跡，兩起大案，都有你出大力，滑州河道伙食，也多虧你帶的伙班才做的那樣好，前次皇城司同陛下匯報(bào)，滑州的役夫去了六塔河，都一直還惦記你呢！”
“娘娘過(guò)譽(yù)了，案子全靠京都府衙上下齊心，辛巡檢抽絲剝繭，鍥而不舍，小女不過(guò)因緣際會(huì)，才得了一二線索——而歸根到底，若非天子圣明，太后賢德?lián)崾ィ瞄T(mén)又如何能安心用命辦案？”
她說(shuō)的雖是老生常談的奉承話，但因?yàn)樯矸萏貏e，非富非貴，乃是真正市井出身，此時(shí)一身尋常素色衣衫，頭只木簪，身無(wú)雜飾，越發(fā)顯出氣質(zhì)素雅，回話這樣流暢、認(rèn)真，反而讓楊太后覺(jué)得其中誠(chéng)意同可信度更高。
楊太后笑著又夸了幾句，道：“老身曉得小娘子家中接連遇事，全靠你辛勞同手藝才掙出一條路來(lái)，皇上早前就說(shuō)過(guò)，當(dāng)讓世間曉得無(wú)論男女老少，只要有功，朝廷就不會(huì)虧待，可惜你這里兩個(gè)案子涉及太廣，也是為了做個(gè)保護(hù)，才不好給你太多明面賞賜——今日老身召你進(jìn)宮，卻是借的旁的由頭，并不妨事。”
她頓了頓，問(wèn)道：“你屢立功勞，不能一筆抹掉，今日陛下不在，老身來(lái)做出面那一個(gè)——是不是還欠了旁人銀錢(qián)？我也賜金若干，替你把債還了，怎樣？”
宋妙連忙道謝，卻是搖頭道：“娘娘厚恩大德，只是恕小女不能接受。”
楊太后有些驚訝，問(wèn)道：“這是什么說(shuō)法？做什么不能接受？”
宋妙道：“陛下為太后捎帶饅頭，乃是孝順，小女靠手藝吃飯，供饅頭給太學(xué)時(shí)候，銀貨兩訖，買(mǎi)賣(mài)已經(jīng)做完，娘娘賜金、賜宅給辛巡檢，是為其為國(guó)為民，一心奉公，世人聽(tīng)聞，能為激勵(lì)，可若是今日也賜金小女，只為幾個(gè)饅頭，將來(lái)傳到民間，人人以為靠著媚寵口腹之欲，也能不勞而獲——于國(guó)于朝卻非好事。”
楊太后慣來(lái)以敏慧得名，聽(tīng)得宋妙這一番話，雖說(shuō)被拒絕，卻不以為忤，反而甚是欣賞，只道：“小娘子這樣見(jiàn)識(shí)，慚愧，倒顯得老身有些草率了！”
又道：“原是想問(wèn)你哪時(shí)方便，再邀進(jìn)宮來(lái)，奈何昨日吃了你做那金沙包同腌腿破酥饅頭，早上醒來(lái)，心中一直惦記，忍不住就派人去邀了——聽(tīng)聞這兩種饅頭現(xiàn)做更為好吃，眼下，倒顯得老身……”
她說(shuō)到此處，為之一頓。
宋妙卻忙道：“小女若能給娘娘獻(xiàn)做饅頭，傳揚(yáng)出去，不知多少好處！如此，已經(jīng)算得上極大賞賜了！比之賞金，更為合適、難得！”
楊太后哈哈一笑，正要說(shuō)話，外頭卻有一名宦官匆匆進(jìn)殿，臉色有些難看，回道：“娘娘，陛下本來(lái)遣人來(lái)說(shuō)了晌午過(guò)來(lái)同娘娘吃飯，只是銀臺(tái)司突然送了折子過(guò)去——遇得些事，這會(huì)子來(lái)不了了。”
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