八月，格物院取得重大突破——研制出“蒸汽輪機”，功率比傳統(tǒng)蒸汽機提高三倍。李承乾立即將其應(yīng)用于戰(zhàn)艦和鐵路機車的設(shè)計。
就在大唐日新月異之際，“北斗”的殘余勢力也在暗中活動。
九月初三夜，格物院突然起火。雖然火勢很快被撲滅，但化工研究所損失慘重，三名工匠身亡。調(diào)查發(fā)現(xiàn)是有人縱火，現(xiàn)場留下一枚刻有北斗七星的玉佩。
“這是挑釁。”李承乾看著那枚玉佩，眼神冰冷，“他們在告訴我們，他們還活著。”
陳鄴稟報：“殿下，老奴查到一些線索。這三個月來，江南各道有七家商行突然關(guān)閉，掌柜失蹤。這些商行表面與徐氏無關(guān)，但資金往來密切。老奴懷疑，天樞在轉(zhuǎn)移資產(chǎn)，準備長期潛伏。”
“長期潛伏？”李承乾冷笑，“他不會有機會的。陳鄴，你親自去一趟揚州，以清查徐氏資產(chǎn)為名，暗中調(diào)查天樞的下落。記住，不要打草驚蛇，我要的是連根拔起。”
“諾！”
陳鄴離去后，李承乾走到窗前，望著秋日的長安城。三個月時間，這座城市已經(jīng)從火災(zāi)的創(chuàng)傷中恢復(fù)，而且變得更加繁榮。西市重建后更加寬敞，商鋪林立；東市新開了十幾家工坊，日夜趕制各種新式產(chǎn)品；街上開始出現(xiàn)自行車（格物院的新發(fā)明），人們出行更加方便。
這就是工業(yè)化的力量。李承乾心想，只要再給他兩年時間，大唐的國力將翻倍增長。到那時，什么“北斗”，什么西域諸國，在絕對的實力面前，都是土雞瓦狗。
“殿下，”劉大錘匆匆進來，“有好消息！鐵路總局報告，長安至洛陽鐵路的第一段——長安至潼關(guān)段，已經(jīng)鋪軌完成，明日試運行！”
李承乾眼睛一亮：“走，去看看。”
次日，潼關(guān)。
這座天下雄關(guān)今日人山人海。不僅當?shù)匕傩眨B附近州縣的民眾都聞訊趕來，想親眼看看“日行千里的鐵牛”。
巳時整，遠方傳來汽笛聲。只見一列鋼鐵長龍噴著白煙，沿著鐵軌隆隆駛來。車頭是龐大的蒸汽機車，后面拖著十節(jié)車廂，車廂里坐滿了體驗的官員和工匠。
火車駛?cè)脘P(guān)站，緩緩?fù)Ｏ隆^的百姓爆發(fā)出震天的歡呼。
李承乾走下火車，潼關(guān)守將連忙迎上：“殿下！一百五十里路，只用了一個時辰！這...這真是神跡啊！”
“這還不是最快。”李承乾笑道，“等鐵路全線貫通，從長安到洛陽，朝發(fā)夕至。從長安到揚州，也只要三天。”
“三天？！”守將目瞪口呆。過去從長安到揚州，走運河最快也要半個月。
“對，三天。”李承乾望向東方，“等鐵路修到揚州，等戰(zhàn)艦下海遠航，大唐的貨物將賣到天涯海角，海外的財富將源源不斷流入。到那時...”
他沒有說完，但眼中閃爍著前所未有的光芒。
那不是征服的光芒，而是創(chuàng)造的光芒。他要創(chuàng)造的不只是一個強大的帝國，而是一個全新的時代——一個屬于華夏的工業(yè)時代。
回長安的火車上，李承乾看著窗外飛馳而過的田野村莊，心中涌起豪情。
兩年，最多兩年。兩年后，他將擁有這個時代最強大的軍隊，最發(fā)達的交通，最先進的通訊。到那時，西域諸國若識相歸附便罷，若不識相...
他不介意讓火炮和鐵甲車，教教他們什么是降維打擊。
火車轟鳴，白煙沖天，如同這個正在覺醒的帝國，一往無前。
貞觀三十四年十月初九，揚州港。
晨曦初露，海平面上金光萬道。港內(nèi)千帆云集，檣櫓如林，但所有人的目光都聚焦在遠處海天相接處——一支龐大的船隊正緩緩駛來。
那是三年前奉旨出海的遠洋探索艦隊。二十艘福船，三千水手，由水師名將劉仁軌率領(lǐng)，奉李承乾密令探索海外新大陸，尋找傳說中的“高產(chǎn)作物”。
如今，他們回來了。
旗艦“鎮(zhèn)海號”率先入港。這艘巨艦比離港時更加滄桑，船體布滿修補痕跡，風(fēng)帆破舊，但桅桿上飄揚的唐字旗依然鮮艷。更引人注目的是，船舷兩側(cè)懸掛著各種奇異的旗幟——有繪著太陽神鳥的，有繡著羽蛇圖騰的，還有畫著玉米穗圖案的。
“靠岸！拋錨！”
號令聲中，鎮(zhèn)海號緩緩靠上碼頭。跳板放下，一個皮膚黝黑、須發(fā)皆白的老將軍率先走下。正是劉仁軌。他離開時年方五十，意氣風(fēng)發(fā)；如今歸來，已如花甲老人，但雙眼依然銳利如鷹。
“劉將軍！”揚州刺史率眾迎上，“三年遠航，辛苦了！陛下和太子殿下早有旨意，將軍一歸，立即護送入京！”
劉仁軌擺擺手，聲音沙啞卻難掩激動：“不急。先卸貨——把那些寶貝都搬下來！”
水手們開始從船艙搬出一個個木箱。箱子打開，里面不是金銀珠寶，而是一堆堆奇怪的塊莖、顆粒和穗子。
有拳頭大小、黃皮粗糙的塊莖——那是紅薯；有雞蛋大小、紅皮光滑的塊莖——那是馬鈴薯；還有一穗穗金黃的顆粒——那是玉米。此外還有各種奇怪的種子：花生、辣椒、西紅柿、向日葵...
圍觀的百姓議論紛紛：“這都是些什么？能吃嗎？”
“聽說是在海外萬里之外找到的仙糧...”
劉仁軌走到一堆紅薯前，拿起一個，激動地說：“此物名曰‘甘薯’，畝產(chǎn)可達三十石！耐旱耐貧，沙地山地皆可種植！我們在一個叫‘墨西國’的地方發(fā)現(xiàn)的，當?shù)厝艘源藶橹魇常　?br/>又拿起一個馬鈴薯：“此物名曰‘土豆’，畝產(chǎn)二十石，不挑地，生長期短，一年可種兩季！”
最后捧起玉米穗：“此物名曰‘玉米’，畝產(chǎn)十五石，可做糧，可做飼料，秸稈還能喂牲畜！”
三十石！二十石！十五石！
這些數(shù)字如同驚雷，震得在場官員目瞪口呆。要知道，大唐最肥沃的關(guān)中平原，粟米畝產(chǎn)不過三石，麥子不過兩石。這些海外作物的產(chǎn)量，是本土作物的十倍！
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